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Mazin Lateef Ali, éditeur irakien enlevé en janvier 2020, a été récompensé par le Prix Voltaire 2023 de l’International Publishers Association lors d’une émouvante cérémonie qui s’est déroulée lors du Forum mondial de l’expression à Lillehammer, en Norvège. Les organisateurs, l’International Publishers Association, ont également annoncé un Prix Voltaire spécial à titre posthume pour l’écrivain et poète ukrainien pour enfants Volodymyr Vakulenko, assassiné.
Mazen Lateef est porté disparu depuis son enlèvement en 2020. Étudiant à Bagdad, en Irak, il a commencé à acheter et vendre des livres dans la rue Al-Mutanabi. En 2007, il a créé Dar Mesopotamia for Printing, Publishing, and Distribution, devenant ainsi une personnalité respectée et estimée au sein de la communauté culturelle irakienne. Lateef a publié divers livres, dont plusieurs centrés sur les communautés et individus juifs d’Irak. Malheureusement, le 31 janvier 2020, il a été enlevé sous la menace d’une arme et on est sans nouvelles de lui depuis.
Volodymyr Vakulenko, lauréat du Prix Voltaire spécial de l’IPA, a écrit 13 livres, dont des ouvrages sur le patrimoine de sa région, de la poésie et des livres pour enfants. Il a remporté plusieurs prix littéraires ukrainiens et internationaux et était connu pour son engagement patriotique, son soutien actif à la Révolution de la Dignité en 2014 et son aide à l’armée ukrainienne dans la région de Kharkiv depuis le début de l’invasion russe. Il a été arrêté à deux reprises suite à l’invasion russe de l’Ukraine. La deuxième fois, il n’a pas été libéré. Son corps a été retrouvé dans l’une des fosses communes à Izium.
Kristenn Einarsson, président du Comité de la liberté de publier de l’IPA, a déclaré : « L’engagement de Mazin Lateef envers la communauté littéraire et la liberté d’expression en Irak devrait nous inspirer tous. Nous appelons ceux qui l’ont pris en otage à le rendre en toute sécurité.
« Volodymyr Vakulenko est le symbole de la destruction culturelle horrible perpétrée par l’armée russe en Ukraine. Puissions-nous le garder dans notre mémoire et célébrer les histoires et les poèmes qu’il nous a laissés avant d’être emporté trop tôt. »
Gvantsa Jobava, vice-présidente de l’International Publishers Association, a déclaré : « Réduire au silence l’expression culturelle est l’un des outils des régimes répressifs. Nous devons résister à leur intimidation et célébrer nos auteurs et éditeurs courageux qui nous aident à découvrir et à comprendre la diversité de nos cultures. Mazin Lateef Ali et Volodymr Vakulenko sont des héros. »
Abdulmoahimen Mazin Lateef, acceptant le Prix Voltaire de l’IPA 2023 au nom de son père, a prononcé une allocution vidéo. Il a déclaré : « Jamais je n’aurais imaginé me retrouver un jour dans un lieu aussi prestigieux pour parler de mon père, qui remplissait toujours l’atmosphère de ses conversations sur la culture et la pensée. Malheureusement, sa voix a été réduite au silence et son péché était d’avoir une passion pour la liberté de pensée et d’essayer – à travers sa maison d’édition – de présenter aux lecteurs tout ce qui concerne les fondements culturels de l’Irak. Un grand merci à vous tous d’avoir reconnu Mazin Lateef. Son esprit est présent avec nous en ce moment même, nous enjoignant de trouver la paix en connaissant son destin avec certitude. Il n’est pas humain de priver une famille de visiter la tombe de son père. »
Victoria Amelina, écrivaine ukrainienne et chercheuse sur les crimes de guerre, acceptant le Prix Voltaire Spécial de l’IPA 2023 au nom de Volodymyr Vakulenko, a déclaré : « Je suis une écrivaine ukrainienne parlant au nom de mon collègue Volodymyr Vakulenko qui, contrairement à moi, n’a pas survécu à une autre tentative de l’Empire russe d’effacer l’identité ukrainienne. La communauté littéraire ukrainienne est reconnaissante pour ce prix. Ce prix est unique, significatif et émouvant pour nous, en partie parce que personne parmi des centaines d’autres écrivains ukrainiens qui, comme Vakulenko, ont été assassinés tout au long de l’histoire de l’Ukraine, n’a jamais reçu un tel prix international à titre posthume. Je suis sûr que Volodymyr Vakulenko souhaiterait également dédier ce prix à eux. »
